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Le réalisateur et producteur américain Robert Wise, à qui l'on doit notamment "West Side Story" et "La mélodie du Bonheur", est mort. Il était âgé de 91 ans.

Wise est mort d'une défaillance cardiaque mercredi après être tombé malade et admis en urgence au centre médical de l'université de Californie à Los Angeles, a précisé à l'Associated Press Lawrence Mirisch, un ami de longue date de la famille.

Né le 10 septembre 1914 à Winchester dans l'Indiana. Contraint d'abandonner ses études universitaires à cause de la crise de 1929, il décroche un travail aux studios RKO grâce à son frère qui y était comptable.

Patiemment, il a appris et fait tous les métiers du cinéma du montage jusqu'à la réalisation.

En plus d'un demi-siècle de carrière, Robert Wise a été nommé sept fois aux Oscars et en a décroché quatre. Parmi ses nominations, on trouve notamment celle du meilleur montage pour le "Citizen Kane" d'Orson Welles en 1941, de meilleur réalisateur de "Je Veux Vivre" (1958) et de meilleur film pour "La Canonière du Yang-tsé" (1966) qu'il avait produit.

Plus récemment, il avait été président de l'Académie américaine du cinéma et du syndicat des réalisateurs américains.


Au total, Robert Wise a réalisé 39 films dans tous les genres allant de la science-fiction ("Le Jour où la Terre s'arrêta", 1951) à la comédie dramatique ("Je Veux Vivre", 1958) en passant par la comédie ("Deux sur la Balançoire", 1962), les films de guerre ("L'Odyssée du sous-marin 'Nerka'", 1958) ou encore les westerns ("La Loi de la Prairie", 1956).

"J'aime faire mes trucs à moi, c'est à dire choisir des projets qui m'emmènent dans des mondes différents", avait-il dit une fois à l'Associated Press. "Je n'ai pas de genre préféré. Je cherche simplement le meilleur sujet".

Mais c'est incontestablement avec "West Side Story" et "La Mélodie du Bonheur", deux grosses productions, que Robert Wise a donné ses lettres de noblesse à un autre genre: la comédie musicale.

"West Side Story" est une version moderne de "Roméo et Juliette" qui se déroule dans les quartiers pauvres de New York au début des années 1960. Avec une musique de Leonard Bernstein et co-réalisé par Wise et Jerome Robbins, ce film a raflé dix Oscars.

"La Mélodie du Bonheur" qui raconte l'histoire de l'évasion de la famille von Trapp de l'Allemagne nazie, a remporté cinq Oscars, tenant durant des années le record de profit jamais réalisé par un film.

Pour Wise, ce film doit largement son succès à ses deux acteurs vedettes: Julie Andrews et Christopher Plummer. "Une grande partie du travail du réalisateur est fait dès lors qu'il a les acteurs qu'il faut dans les rôles qu'il faut", avait-il souligné. "Ca ne veut pas dire que le réalisateur n'aide pas les acteurs, mais à partir du moment où on a décidé que ce serait Julie et Chris, nous n'avons plus pensé à personne d'autre".


Il a également rendu un hommage appuyé à Orson Welles, pour qui il avait fait le montage de "Citizen Kane" et de "La Splendeur des Amberson", qui, selon lui, a eu une grande influence sur son travail, ajoutant que l'acteur-réalisateur-scénariste qu'était Welles "était la personne la plus proche du génie qu'il lui ait été donné de rencontrer".